Una patente protege una invención nueva desarrollada mediante investigación científica o tecnológica, otorgando a su titular un derecho exclusivo de explotación por un tiempo determinado, siempre que cumpla requisitos para su otorgamiento, nivel inventivo y aplicación industrial. En cambio, el conocimiento ancestral o saberes ancestrales corresponde a los valores, creencias ,costumbres , prácticas e innovaciones desarrollados y transmitidos de generación en generación por comunidades indígenas o locales, constituyendo un patrimonio colectivo vinculado a su identidad cultural y a su relación con la naturaleza cuya protección mediante una patente seria ineficiente debido a que pertenecen a la comunidad. Mientras la patente reconoce derechos individuales o empresariales sobre una creación reciente, el conocimiento ancestral pertenece a la colectividad y busca preservarse como parte de su legado histórico y cultural, más que como un bien de explotación exclusiva.
